(Credit: Laurent Geslin/NPL)
蜜蜂的真相
編譯：張又文
我們對蜜蜂的認知大都來自於西方蜂，然而，還有很多其他蜂類跟你的認知完全不一樣！
很多人都以為：
蜜蜂就是那種身上黃黑相間、會產蜜、會跳搖擺舞的昆蟲，此外，如果她們使用螫針就會喪命。
事實上是這樣：
大約有 2萬種我們常稱的「蜜蜂」，她們有各式各樣的顏色。大部分的蜂根本不跳舞，也只有少數會生產蜂蜜，然後，絕大多數的蜜蜂使用螫針並不會喪命，更有一部分的從不螫人。
每個人都敬愛蜜蜂！我們長年來不只垂涎於她們生產的蜂蜜，也因為她們強大的授粉效率，帶來了繁榮的生活，然而，我們對於這類物種的崇拜似乎走偏了，這很顯然，是我們常自私地以人的觀點來看待大自然所導致的錯誤。
這個世界上至少有 2萬種已知的蜜蜂，西方蜂 (學名：Apis mellifera)只是其中一員而已。
她們的身材差異非常大！有些身長小於 2 mm，有些則大於 4 cm！另外，除了黃黑相間的顏色外，許多蜜蜂的顏色都與一般認知的相去甚遠，像是 North American sweat bee (學名：Agapostemon splendens) 就有著藍綠色的身軀、北美 Valley carpenter bees (學名：Xylocopa varipuncta)母的是黑色，公的則是黃色。
東方蜂與西方蜂是產蜜量最多的物種，人們可以飼養她們並採集蜂蜜來食用與做生意。她們是社會性昆蟲，經過演化，發展出一套可以與彼此溝通的方式 ─ 「搖擺舞」，讓其他同伴也能找到花的位置，採回的花蜜與花粉將能夠支持整個族群生存。
不同種的蜜蜂有她們自己的「方言」，但研究者也有發現，當東方蜂與西方蜂被飼養在一起時，她們可以互相溝通，是一群非常聰明的昆蟲！
Ashy mining bees (學名：Andrena cineraria) 在歐洲非常常見 (Credit: Andy Sands/NPL)
關於螫針，我們也有許多誤解，首先，只有母的 (也就是工蜂)才會螫人，這些工蜂的螫針是原本卵巢的退化 (也因此，只有蜂后才有產卵的能力)，所以，不論是蜜蜂 (honey bee)還是熊蜂 (bumblebee)，公的都不具螫針。
很多人也相信所有蜂的螫針有倒鉤，螫刺時會留在被螫目標的皮膚上，這會連帶造成她們死亡，其實，這只會發生在少數蜂類身上 (像東方蜂、西方蜂)，大部分蜂類的螫針沒有倒鉤，所以螫完也不會有事。
在已知的蜂類中，超過一半不像蜜蜂是社會性的群居，很多是獨居蜂 (Solitary bees)，大部分不太螫人。
對這些獨居蜂來說，她們若要使用螫針是真的非常逼不得以的時候才會使用，畢竟她們本身具備生殖能力且不像東方或西方蜂有一整群的族群，通常她們遇到危險會先選擇逃跑，下下策才是開螫。
大約還有 500種的蜜蜂，她們的螫針已經退化，被稱為無螫蜂。這聽起來好像還不錯，這群無螫蜂不太會去採集花蜜與花粉，比較像禿鷹，偏好腐肉。除了這些「禿鷹蜜蜂」，大多的蜜蜂都是團結她們的力量來授粉。
在農業上，授粉的價值估計每年有700億美金，這有充分的理由讓我們需要保護這群蜜蜂，不能在讓他們持續消失了！
蜜蜂與花之間的關係已經存在了好幾百年，因為集約化的農業，人們不斷把許多開花植物移除，此舉嚴重影響了蜜蜂的生存。在英國，已經有 18種獨居蜂與 2種熊蜂於20世紀期間消失。我們能遏止蜜蜂族群持續下降的方法之一便是還花於蜂，許多人已經開始意識到這個議題的重要性，也有國家開始制定策略，試圖保護這群對人類貢獻極大的小昆蟲們。
資料來源：BBC
